교적은 가톨릭 신자들의 '신앙생활 기록표'라고 하겠습니다.

  우리나라 교회 초기에는 신부님이 부족했기 때문에 지금의 시골에서처럼 신자들이 공소에 모여서 기도를 드렸습니다.

  신부님들은 1년에 한두 번씩 공소를 돌아가면서 방문해 미사와 판공성사를 집전했는데, 그때마다 공소회장은 신자들의 인적사항이나 신앙생활을 기록한 '공소인명록'을 작성해서 신부님께 보고했습니다.
 

 바로 이 공소인명록이 지금의 교적으로 발전한 것입니다. 교적은 이처럼 한국교회의 특수상황에서 생겨난 우리나라의 교유한 제도입니다.

 세례 받아 신자가 되면 누구나 교적을 갖게 됩니다.  이는 마치 교회의 주민등록등본과 같아 자신이 속한 본당에 있어야 합니다.

  만일 내가 서울에서 부산으로 이사하면 부산에 가서 자신의 본당이 어디이니 그리로 교적을 보내달라고 연락을 하면 됩니다.

 신자들의 본당 생활권은 엄격하게 속지주의이기 때문에 신자들이 이사를 하게 되면 교적을 옮겨 가게 되어 있습니다.

교적은 분실할 위험이 있기 때문에 개인에게 전해주는 것은 마땅치 않습니다. 교적에는 한 개인의 세례, 혼인, 견진 등의 개인 역사가 기록되어 있습니다.

한편 세례 문서는 본인이 세례 받은 본당에 적어도 1백년 이상 보존되어 있기 때문에 언제라도 필요하면 세례 본당을 찾아가서 조회할 수 있습니다.
 

 이사를 했는데도 교적을 옮기지 않았거나 오랫동안 냉담을 한 경우 자신의 교적이 없어졌을 것이라고 생각하는 신자들이 의외로 많습니다.

하지만 성당에서는 이런 신자들의 교적을 모아서 행방불명자나 냉담자 교적으로 따로 관리합니다.

그리고도 3년이 경과한 행방불명자나 냉담자 교적은 교구의 사목부로 이관하게 됩니다.  따라서 교적을 찾으려면 교적을 두고 마지막으로 다녔던 성당에 가서 확인을 해보고, 그 성당에 교적이 없으면 이향사목부에서 확인해보면 됩니다.

만약 성당과 사목부 어디에서도 자신의 교적을 찾지 못했다면 마지막 방법으로 세례를 받았던 성당에서 세례 증명서를 발급받아 교적을 새로 만들 수 있습니다